Ăn thịt rừng đã là một nét đặc trưng của nhiều nền văn hóa châu Phi trong nhiều thiên niên kỷ. Trước đây, được thu mua chủ yếu để sử dụng cho sinh hoạt ở các cộng đồng nông thôn, ngày nay nó ngày càng được bán thương mại trong các trung tâm đô thị đông dân cư của Châu Phi và được buôn bán quốc tế sang Hoa Kỳ và Châu Âu. Ở châu Á, thịt thú rừng thường được coi là một loại thức ăn thay thế lành mạnh và bổ dưỡng hơn cho các loài nuôi, và các động vật mới giết mổ được ưa chuộng hơn. Một số loài hoang dã được cho là có các đặc tính y học có lợi cho người tiêu dùng, trong khi những loài khác được coi là mặt hàng xa xỉ nhờ sự quý hiếm và giá thành cao, thu hút những người muốn phô trương sự giàu có hoặc chốt một thương vụ kinh doanh.

Việc buôn bán trái phép động vật hoang dã và thịt động hoang dã đã và đang làm suy giảm các quần thể, đẩy nhiều loài đến bờ vực của sự tuyệt chủng. Vượt xa những mối nguy hiểm đối với đa dạng sinh học và thiệt hại kinh tế từ sự biến mất tiềm tàng của chúng mà nó còn ảnh hưởng đến sức khỏe con người trên quy mô lớn. Đợt bùng phát coronavirus gần đây là minh chứng sinh động cho nguy cơ của thị trường động vật sống và buôn bán thịt rừng sẽ dẫn đến các bệnh mới với hậu quả là thiệt hại to lớn về nhân mạng và tác động kinh tế. Mặc dù cuộc khủng hoảng xuất hiện ở Trung Quốc, nhưng điều quan trọng là tất cả các thị trường thịt rừng thương mại lớn trên thế giới phải đóng cửa.